Apple ha anunciado recientemente la adquisición de Q.ai, una startup israelí especializada en tecnologías de inteligencia artificial aplicada al audio, en una operación que refuerza la estrategia de la compañía de Cupertino en un terreno clave donde busca acelerar su crecimiento frente a competidores como OpenAI y Google. Aunque Apple no ha revelado los términos oficiales del acuerdo, fuentes cercanas citadas por Reuters señalan que la transacción habría valorado a Q.ai en 1.600 millones de dólares.
Fundada en Israel, Q.ai ha logrado posicionarse como una de las startups más prometedoras en el uso de machine learning para el procesamiento avanzado del sonido. Entre sus principales áreas de experiencia se encuentran tecnologías capaces de decodificar el habla susurrada, así como de mejorar la fidelidad del audio en entornos complejos o ruidosos, aplicaciones que encajan directamente con el ecosistema de productos de Apple, especialmente en dispositivos portátiles y wearables.
La startup contaba con el respaldo de importantes firmas de capital de riesgo como Matter Venture Partners, Kleiner Perkins, Spark Capital, Exor y GV (antes Google Ventures), lo que refleja la confianza del mercado en su potencial tecnológico. Tras la adquisición, el equipo de 100 empleados de Q.ai, junto con su CEO Aviad Maizels y los cofundadores Yonatan Wexler y Avi Barliya, se integrará a Apple.
Este movimiento no es nuevo para Maizels. Antes de Q.ai, el ejecutivo fundó PrimeSense, una empresa de sensores 3D que Apple adquirió en 2013. Aquella compra fue clave para el desarrollo de tecnologías que permitieron a la compañía abandonar los sensores de huella digital en favor del reconocimiento facial (Face ID) en el iPhone. El antecedente refuerza la idea de que Apple ve en Q.ai un activo estratégico de largo plazo.
Aunque Apple no ha detallado cómo integrará la tecnología de Q.ai en sus productos, la compañía sí ha destacado la experiencia del equipo en nuevas aplicaciones de aprendizaje automático. En un comunicado, Johny Srouji, vicepresidente senior de tecnologías de hardware de Apple, afirmó que “Q.ai es una empresa extraordinaria que está abriendo caminos innovadores en el uso del machine learning”, subrayando la relevancia de la adquisición.
Por su parte, Maizels celebró el acuerdo señalando: “Unirnos a Apple abre posibilidades extraordinarias para empujar los límites y materializar todo el potencial de lo que hemos creado. Estamos entusiasmados de llevar estas experiencias a personas de todo el mundo”.
Apple ya ha comenzado a integrar inteligencia artificial en sus productos. El año pasado presentó una función en los AirPods que permite la traducción de voz en tiempo real entre idiomas, un claro indicio de cómo el audio inteligente se ha convertido en un eje central de su innovación. En este contexto, la incorporación de Q.ai podría potenciar futuras funciones relacionadas con llamadas, asistentes de voz, accesibilidad y experiencias inmersivas.
En un mercado donde la IA integrada en dispositivos móviles y wearables avanza a gran velocidad, esta adquisición sugiere que Apple busca acortar distancias y sorprender con nuevas capacidades basadas en audio inteligente. Tal como ocurrió con PrimeSense, la compra de Q.ai podría ser el primer paso hacia una nueva generación de experiencias que redefinan la forma en que los usuarios interactúan con los dispositivos Apple.