En el marco del Día Mundial del Cáncer de Próstata, que se conmemora cada 11 de junio, investigadores del Instituto Milenio en Ingeniería e Inteligencia Artificial para la Salud (iHEALTH) han puesto en marcha innovadoras líneas de investigación orientadas a transformar el diagnóstico de esta enfermedad en Chile. Utilizando inteligencia artificial (IA) y resonancia magnética, el objetivo es claro: mejorar la detección precoz del cáncer de próstata, una de las principales causas de muerte en hombres en el país.
Según el Observatorio Global del Cáncer, esta enfermedad representa el tumor más frecuente entre los hombres chilenos, con más de 9.000 casos nuevos al año y alrededor de 3.000 fallecimientos. A pesar de ser altamente tratable si se detecta a tiempo, la falta de exámenes preventivos sigue siendo una gran barrera.
IA para un diagnóstico más objetivo y eficiente
Una de las principales investigaciones lideradas desde iHEALTH está a cargo de la doctora Cecilia Besa, médico radióloga y profesora asociada de la Escuela de Medicina de la Universidad Católica. Su trabajo se enfoca en aplicar inteligencia artificial al análisis de imágenes de resonancia magnética de próstata, con el propósito de reducir la subjetividad que existe en la interpretación médica tradicional.
“El análisis actual de la resonancia magnética depende mucho del ojo humano. La experiencia del radiólogo puede marcar una gran diferencia en la evaluación”, explica Besa. Ante esto, su equipo busca implementar modelos de IA capaces de detectar patrones en las imágenes, lo que permitiría una evaluación más estandarizada, objetiva y reproducible.
Uno de los grandes avances de esta línea de investigación ha sido la posibilidad de evaluar la agresividad de un tumor sin necesidad de realizar una biopsia, reduciendo así procedimientos invasivos que pueden generar ansiedad, molestias y riesgos para el paciente.
Democratización del acceso al diagnóstico
Otra línea de trabajo innovadora dentro de iHEALTH es liderada por el físico Ronal Coronado, investigador joven del instituto y profesor asistente de la Universidad de Las Américas. Su proyecto se concentra en mejorar el uso de equipos de resonancia magnética de bajo campo magnético (0.55T), los cuales son más portátiles, accesibles y económicos.
Coronado desarrolla herramientas basadas en IA para acelerar la adquisición de imágenes durante los exámenes y mejorar su calidad. Esto permitirá que centros de salud más pequeños, especialmente en regiones o comunas alejadas, puedan acceder a tecnologías avanzadas sin incurrir en altos costos.
“El objetivo es democratizar el acceso a imágenes médicas de alta calidad. Estamos trabajando para que estos equipos más asequibles puedan generar diagnósticos igual de precisos que los de los centros más avanzados”, comenta Coronado.
Este trabajo forma parte de un proyecto FONDECYT de postdoctorado, y representa un paso hacia una medicina más equitativa, donde la ubicación geográfica o los recursos económicos no limiten el acceso a un diagnóstico oportuno.
Prevención y avances en tratamiento
A pesar de estos avances, persisten barreras sociales y culturales en torno al diagnóstico temprano del cáncer de próstata. Especialistas señalan que muchos hombres evitan hacerse los controles por temor, desinformación o estigmas relacionados con los exámenes, como el tacto rectal.
Desde la Clínica IRAM destacan que la tasa de curación del cáncer de próstata supera el 95% en casos detectados a tiempo. Incluso en casos de alto riesgo, las probabilidades de éxito alcanzan el 85%, gracias también a las mejoras en tratamientos como la radioterapia de alta precisión.
Hoy en día, este tipo de radioterapia permite reducir el tratamiento a solo cinco sesiones, minimizando los efectos secundarios y mejorando la calidad de vida del paciente. En el pasado, se requerían cerca de 40 sesiones a lo largo de ocho semanas debido a la falta de precisión tecnológica.
Recomendaciones para la detección temprana
Los expertos recomiendan que todos los hombres se realicen el examen de PSA (antígeno prostático específico) a partir de los 50 años, o desde los 45 si existen antecedentes familiares. Si el resultado de este análisis resulta alterado, se sugiere complementar con un examen de tacto rectal.
Además, adoptar un estilo de vida saludable —con dieta equilibrada, ejercicio regular y control del peso— puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar esta enfermedad. Estar atentos a síntomas urinarios persistentes, incluso leves, también puede ser clave para una detección temprana.
Hacia una medicina del futuro
La integración de inteligencia artificial en el diagnóstico médico no solo representa una mejora tecnológica. Según los investigadores de iHEALTH, se trata de una transformación profunda hacia una medicina más precisa, eficiente y accesible para todos. En el caso del cáncer de próstata, esta revolución podría significar la diferencia entre la vida y la muerte para miles de pacientes cada año.
En definitiva, Chile avanza con paso firme hacia un futuro donde la tecnología y la ciencia se alían para salvar vidas, derribando barreras y generando esperanza frente a una enfermedad que, detectada a tiempo, tiene altas probabilidades de superación.