La astronomía está viviendo una auténtica revolución gracias a la inteligencia artificial. En 2026, científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) lograron uno de los avances más impresionantes de los últimos años al descubrir más de 1.300 objetos cósmicos inusuales ocultos en décadas de datos del Telescopio Espacial Hubble. Este hallazgo fue posible gracias a un sistema de IA llamado AnomalyMatch, capaz de analizar enormes volúmenes de información en tiempo récord y detectar patrones que antes pasaban completamente desapercibidos.
El Telescopio Hubble ha estado observando el universo durante más de tres décadas, generando un archivo colosal de imágenes conocido como el Hubble Legacy Archive. Sin embargo, el tamaño de este repositorio hace que el análisis manual sea prácticamente imposible. Revisar millones de imágenes una por una podría llevar años, incluso décadas. Para resolver este desafío, los científicos de la ESA David O’Ryan y Pablo Gómez desarrollaron AnomalyMatch, una red neuronal diseñada específicamente para identificar anomalías visuales en imágenes astronómicas.
La IA explora el gigantesco archivo del Hubble
AnomalyMatch fue entrenado para reconocer patrones inusuales dentro de las imágenes del Hubble, sin limitarse a categorías previamente conocidas. Una vez desplegado, el sistema logró escanear cerca de 100 millones de recortes de imágenes en apenas dos días y medio, una tarea que a los astrónomos humanos les habría llevado varios años completar.
Este análisis marcó la primera búsqueda sistemática de anomalías en todo el archivo del Hubble. Tras la revisión de los resultados por parte de los científicos, se confirmó la existencia de más de 1.300 objetos cósmicos inusuales. De ellos, aproximadamente 800 nunca habían sido registrados ni clasificados con anterioridad, lo que demuestra el enorme potencial de la inteligencia artificial para acelerar los descubrimientos científicos.
Objetos cósmicos raros e inesperados
Entre los hallazgos realizados por AnomalyMatch se identificó una gran variedad de fenómenos celestes poco comunes. Algunos de los más destacados incluyen:
- Galaxias en colisión o interacción, donde dos o más galaxias se deforman mutuamente debido a la gravedad.
- Lentes gravitacionales, un fenómeno en el que la gravedad de una galaxia curva la luz de otra situada detrás de ella, creando imágenes distorsionadas o multiplicadas.
- Galaxias con intensa formación estelar, que muestran regiones gigantescas donde nacen nuevas estrellas.
- Galaxias “medusa”, caracterizadas por largas colas de gas que se extienden en el espacio.
- Discos de formación planetaria, algunos vistos de canto, con formas tan peculiares que los científicos los compararon con hamburguesas.
Los investigadores señalaron que muchas de las anomalías detectadas corresponden a galaxias que están fusionándose o interactuando de maneras complejas. Otras presentan configuraciones tan extrañas que no encajan en ninguna categoría conocida hasta el momento. De hecho, docenas de objetos descubiertos no pueden clasificarse con los modelos astronómicos actuales, lo que abre la puerta a nuevas teorías y líneas de investigación.
Un nuevo paradigma para la exploración del universo
Este descubrimiento demuestra que la inteligencia artificial no solo sirve para acelerar procesos existentes, sino también para revelar lo inesperado. Al no estar limitada por prejuicios humanos o clasificaciones predefinidas, la IA puede detectar rarezas que de otro modo pasarían inadvertidas.
Según los científicos de la ESA, herramientas como AnomalyMatch serán fundamentales para el futuro de la astronomía, especialmente con la llegada de nuevos telescopios que generarán aún más datos, como el James Webb y futuras misiones espaciales. La combinación de observación avanzada e inteligencia artificial permitirá explorar el universo con una profundidad y velocidad sin precedentes.
En definitiva, el uso de IA en la astronomía está transformando nuestra manera de estudiar el cosmos. Los más de 1.300 objetos descubiertos en el archivo del Hubble son solo el comienzo de una nueva era en la que la tecnología y la ciencia trabajan juntas para desvelar los secretos más ocultos del universo.