El año apenas comienza y los efectos del auge de la inteligencia artificial (IA) ya se sienten con fuerza en el mercado tecnológico global. Los precios de los microchips y la memoria RAM se han disparado debido a la creciente demanda de las grandes empresas tecnológicas, que compran componentes en grandes volúmenes para sostener la expansión masiva de sus sistemas de IA. Esta presión sobre la cadena de suministro no solo impacta a las compañías, sino también al consumidor final, que ve cómo el costo de los dispositivos tecnológicos aumenta progresivamente.
Sin embargo, el encarecimiento del hardware no es el único efecto colateral del boom de la inteligencia artificial. Detrás de cada modelo de IA, desde los que generan imágenes estilo Ghibli hasta los asistentes que ayudan a crear presentaciones o actúan como coaches personales, existe una infraestructura colosal: los centros de datos. Estas instalaciones requieren cantidades gigantescas de energía eléctrica para operar de manera continua, lo que ha despertado una creciente preocupación en las comunidades cercanas a donde se instalan.
El impacto energético de los centros de datos
Los centros de datos que alimentan la IA consumen enormes volúmenes de electricidad, lo que incrementa la presión sobre las redes eléctricas locales. En muchas regiones de Estados Unidos, los residentes han comenzado a notar un aumento significativo en sus facturas de electricidad tras la llegada de estas infraestructuras tecnológicas.
De acuerdo con un análisis de Bloomberg publicado el año pasado, las zonas cercanas a centros de datos han experimentado un incremento de hasta un 267 % en los precios de la electricidad durante los últimos cinco años. Este dato ha intensificado el debate sobre si el desarrollo acelerado de la IA beneficia realmente a las comunidades locales o si, por el contrario, las termina perjudicando.
La propuesta de Microsoft: asumir el costo eléctrico
En medio de este contexto, Microsoft ha presentado una iniciativa que busca aliviar parte de estas preocupaciones. La compañía ha anunciado que pagará los costos adicionales de electricidad en las áreas donde instale nuevos centros de datos, con el objetivo de evitar que el impacto económico recaiga sobre los residentes locales.
Además, el gigante tecnológico no solo cubriría el consumo eléctrico, sino también las mejoras y ampliaciones necesarias en las redes eléctricas, garantizando que el gasto no se traslade a los clientes domésticos.
“I think the bare minimum, as we look to the future, is to give these communities around the country the confidence that when a data centre comes, its presence will not raise their electricity prices”, afirmó Brad Smith, presidente de Microsoft, durante un evento en Washington, D.C.
Más allá de la electricidad: inversión comunitaria
La estrategia de Microsoft no se limita únicamente al tema energético. La empresa ha manifestado su intención de actuar como un “buen vecino”, invirtiendo en sistemas locales de agua, escuelas, bibliotecas y programas de formación en habilidades de IA, además de promover oportunidades laborales relacionadas con la construcción y operación de centros de datos.
Smith también aseguró que Microsoft se hará cargo de la “reposición de agua” cuando estas instalaciones utilicen recursos hídricos locales, un punto clave considerando que los centros de datos requieren grandes cantidades de agua para sus sistemas de enfriamiento.
Resistencia social y preocupaciones ambientales
A pesar de estas promesas, la expansión de los centros de datos no ha estado exenta de controversia. En distintas regiones, comunidades locales han expresado su rechazo, argumentando que no solicitaron este desarrollo masivo y que no necesariamente se beneficiarán de él.
Las preocupaciones no solo son económicas, sino también ambientales. La construcción de grandes centros de datos implica la modificación del terreno, lo que puede afectar la biodiversidad y el equilibrio ecológico de la zona. A esto se suma el temor de que la inteligencia artificial, a largo plazo, elimine más empleos de los que crea, dejando a las comunidades con el impacto ambiental y pocos beneficios reales.
¿Prosperidad para todos o solo para unos pocos?
Desde la perspectiva de Microsoft, la expansión de los centros de datos representa una oportunidad para impulsar la prosperidad económica a nivel local. “Creemos fundamentalmente que los centros de datos pueden impulsar la prosperidad económica, no para unos pocos, sino para toda la comunidad”, sostuvo Brad Smith, destacando su impacto en servicios públicos como escuelas y hospitales.
La compañía también planea implementar programas de capacitación laboral, tanto para los trabajadores de la construcción como para los operadores de centros de datos, y colaborar con escuelas, bibliotecas, organizaciones sin fines de lucro y empresas locales para fomentar la formación en habilidades de IA. No obstante, persiste el hecho de que estos centros requieren menos personal una vez que entran en funcionamiento, lo que mantiene viva la discusión sobre su verdadero impacto laboral.
Un experimento con impacto global
Microsoft ha descrito la expansión de los centros de datos de IA como el próximo gran capítulo en la historia de la infraestructura estadounidense. Sin embargo, a medida que el boom de la inteligencia artificial avanza, estas preocupaciones ya no son exclusivas de Estados Unidos. El modelo de desarrollo, consumo energético y relación con las comunidades podría replicarse en otras partes del mundo.
Solo el tiempo dirá si la estrategia de Microsoft de asumir costos, invertir en infraestructura local y promover la capacitación realmente logra equilibrar innovación tecnológica, sostenibilidad ambiental y bienestar social, o si se trata de una solución temporal frente a un desafío mucho más profundo que la IA ha puesto sobre la mesa.